Dass die Vergangenheit ein fremdes Land ist, in welches wir niemals zurück können, da unser Andenken uns nur eine recht ungenaue Landkarte ist, weiß niemand besser als die Go-Betweens. Zwischen Vergangenheit und Erinnerung, aber auch zwischen Patti Smith und den Monkees, zwischen Melodie und Zerstörung, zwischen Robert Forster und Grant McLennan - in diesen Räumen spielen die Songs dieser wundervollen Band aus Brisbane.

Auf ihrem äußerst eigenwilligen Debüt "Send Me A Lullaby" hatten die Go-Betweens noch einige Schwierigkeiten, sich mit der unüblichen Dreierbesetzung - Gitarre, Bass, Schlagzeug - zu arrangieren. Doch schon auf dem Nachfolger "Before Hollywood" brachte vor allem die erwachte Musikalität Grant McLennans - den Robert Forster sich nicht aufgrund seiner musikalischen Fähigkeiten, sondern aufgrund seiner guten Plattensammlung und seiner Filmleidenschaft zum Partner erkoren hatte - den musikalischen Durchbruch.

Während Gitarrist Forsters verquere Rhythmik die Erinnerungssplitter in die Songs treibt, versuchen sich McLennans melodische Basslinien an der großen Erzählung, die jedoch scheitern muss, als er im Schlüsselsong "Cattle and Cane" die bruchstückhafte, ja rhapsodische Struktur seiner Gedanken erkennt: "From time to time/ The waste memory-wastes". Auf "Spring Hill Fair" stellt Forster einen noch viel radikaleren Befund: "All that's left of me, of me that was/ Is a former shadow", singt er in "You've Never Lived". Und ein paar Zeilen später: "And right here's for me/ Right here and nowhere else." Auf keinem anderen Album ringen die Go-Betweens so sehr mit den Schatten der Vergangenheit und sind dabei so gegenwärtig.

Mit dem Neuzugang von Robert Vickers am Bass wechselte Grant McLennan zur Leadgitarre - wieder veränderten sich die Kräfteverhältnisse innerhalb der Band. Plötzlich spielten die Go-Betweens in einer klassischen Vierer-Besetzung. And then there were four. "Spring Hill Fair" war eine Suche nach der vergangenen Originalität. Das Ergebnis: eine nervöses, zerfahrenes, ja brillantes Album, das die Qualitäten dieser Band treffender auf den Punkt brachte als jedes andere. McLennans Melodien, Forsters spröde Zickigkeit, Lindy Morrisons simples, aber extrem wirkungsvolles Schlagwerk und Robert Vickers Bass, der sofort den richtigen Platz findet. Dabei verstoßen sie gegen alle Regeln, spielen verschwenderisch mit Melodien - aber vor allem gegen sie. So beginnt der Opener "Bachelor Kisses" noch lieblich, doch dann der Bruch: "The arcade lights are hanging down/ The rain surrenders to the town."

Grant McLennan versucht sich in "River Of Money" wieder am großen Epos. In Cinemascope. Muss aber bald erkennen, dass auch diese Anstrengung wieder im Privaten endet. Der Wind lässt die Vorhänge gegen die Gitarrensaiten schlagen, und er weiß, sie kommt niemals zurück. Auch Robert Forster sucht Trost im Erhabenen - der See, den Bergen - und landet doch immer wieder nur bei sich selbst. "The old way out is now the new way in." Seelenlandschaften. Klopstock! Doch während McLennan sich weiter am großen Lebensentwurf festhält - "It starts with a birthstone/ It ends with a tombstone" -, steckt er im Detail: in der Handschrift der scheidenden Geliebten, ihren Briefen, in einer feinen Tränenspur. Kämpft gegen das Vergessen der Liebe, die einst war: "Remembered your name/ Evidently you've forgotten mine". Sie muss zurückkommen: "You're the one, the one I need, need in times/ Times like these."

Auf dem Cover von "Spring Hill Fair" sieht man die vier Go-Betweens in einer Theaterloge sitzen. Sind sie wirklich nur Beobachter oder doch auch selbst Akteure, die aus der Mode gekommene Schauspielertruppe in Shakespeares "Hamlet" vielleicht, die dem Prinzen von Dänemark helfen soll, die Vergangenheit zu beschwören und so den Geist seines des ermordeten Vaters zu rächen? Die Wahrheit liegt vermutlich irgendwo dazwischen.

(MAIK BRÜGGEMEYER, Rolling Stone)

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With Robert Vickers and his more straightforward style of bass introduced to the band, McLennan switched fully over to guitar and the quartet entered the studio with producer John Brand for Spring Hill Fair. A slightly more conventional but no less entrancing collection of songs in comparison to Before Hollywood, Spring Hill Fair contains its fair share of Go-Betweens classics, with the rough, barbed emotional edge of many lyrics getting almost gentle arrangements. There's more appearances from guest musicians than ever before, with contributions running from string arrangements to trumpet and saxophone. It's all still the Go-Betweens' own style of chiming guitar rock, able to switch between restraint and a hard-swinging (definite credit again to Morrison -- check out her glammy stomp on "The Old Way Out") but not hard-riffing punch. Leadoff track "Bachelor Kisses," with its subtly intense mid-song break, McLennan's suddenly nervous singing matched by a quiet intensity in the music, is easily matched at the end with Forster's "Man O' Sand to Girl O' Sea," its pounding chorus one of the band's best captured moments of desperation. If McLennan had ultimate pride of place on Before Hollywood with "Cattle and Cane," Forster comes to the fore here with the just tense enough "Draining the Pool for You." It's a blackly humorous portrait of a maintenance worker and the faded superstar who hired him that also succeeds as a perfect kiss-off, with a memorable chorus to boot. Other Forster-sung standouts include "Part Company," an almost-Smiths-like all-around performance on the verses spiked with an at once inspirational and regret-laden chorus. Throughout the album one can not only hear the expanded lineup testing things out, but individual players adding their own particular flair -- the brush-and-shuffle percussion from Morrison on "Five Words," McLennan's great lead guitar solo on "You've Never Lived," Vickers' ability with crisp funk on "Slow Slow Music."

(by Ned Raggett, All Music Guide)