Unterschiedlicher könnten zwei Alben nicht klingen. Während Conor Oberst mit Digital Ash In A Digital Urn unter Mithilfe von Gastmusikern aus den Reihen von The Faint, Rilo Kiley, Cursive, The Good Life, Azure Ray oder Yeah Yeah Yeahs elektronisches Neuland betritt, steht das zeitgleich veröffentlichte Werk I’m Wide Awake, It’s Morning in der Tradition früherer Platten der Bright Eyes. Eine gute Woche im Februar 2004 dauerte es nur, da waren die Country-Folk-Songs in Omaha eingespielt. Sie mussten nur noch ausformuliert werden, und Conor hatte die Idee, mit einer Gastvokalistin zu arbeiten. Ganz oben auf der Liste stand Emmylou Harris, die große alte Dame des Folk, die eine Stimme hat, die in Oberst’ künstlerischem Umfeld nicht zur Verfügung steht. Nachdem sie ein Tape von ihm erhielt, sagte sie zu, und Conor reiste für Aufnahmen nach Nashville. Drei Tracks landeten letztendlich auf I’m Wide Awake, It’s Morning, und diese Duette gehören zu den Höhepunkten des überwiegend karg arrangierten Albums. Hinreißend, wie die beiden zu Worten wie "...if you hate the taste of wine, why do you drink it ‘til you’re blind...why are you scared to dream of God, when it’s salvation that you want..." in der wunderbaren Ballade "We Are Nowhere And It’s Now" harmonieren. Getoppt wird der Song nur noch von Road To Joy, einer Up-Tempo-Nummer mit einem Touch Calexico, einigen sperrigen Momenten und der Adaption von Schillers Ode "An die Freude", dem Finale der 9. Symphonie von Beethoven. Furioser könnte I’m Wide Awake, It’s Morning nicht enden!

(Sven Niechziol, amazon)

Was sollte nach dem grandiosen Album "Lifted ..." (2002) noch kommen? Ganz einfach: zwei noch grandiosere neue Platten zeitgleich. "Wide ..." setzt direkt am Vorgänger an, führt die Tradition der spärlich instrumentierten Songs fort und veredelt sie mit Country und Folk. Und mit der Legende Emmylou Harris, bei drei Titeln als Duettpartnerin am Mikro, hat Conor Oberst die ideale Partnerin gefunden. Auch textlich legt er noch zu. Seine Geschichten geben weiterhin die sensible Innenschau nicht auf, suchen aber stärker als zuletzt den Bezug nach außen. Beim letzten Song der Platte, dem eruptiven "Road to Joy", weiß man, dass man ein Singer/Songwriteralbum ohne falsche Note gehört hat. Und dann ist da noch "Digital Ash ...", das innovative Ansätze früherer Platten aufgreift und zu elektronischem Pop weiterentwickelt. Ein reich instrumentiertes Band-Album, auf dem Oberst Geräusche wie tickende Uhren, Babygeschrei oder Flüstern in die Songs einarbeitet, ganz unterschiedliche Stimmungen aneinanderreiht und durch die lyrische Themenklammer Entfremdung/Einsamkeit/Tod verbindet. Songs wie "Gold Mine gutted" oder "Light Pollution" stellen selbst düstere Klassiker wie The Cures "Disintegration" in den Schatten. Bleibt nur eine Frage: Was soll nach diesem Doppelschlag noch kommen ...?

(cs, Kulturnews)

Kurzbeschreibung
David Letterman lud ihn zu sich in die Show ein. Bruce Springsteen und R.E.M. gingen mit ihm für den Präsidentschaftskanditaten Jon Kerry auf Stimmenfang durch die Swing States. Als erster Künstler nach nunmehr fast 7 Jahren führte er mit "Lua" und "Take It Easy" die Billboard Hot 100 Single-Verkaufscharts auf Platz 1 und 2 an (zuletzt schaffte das Puff Daddy). Doch um wen handelt es sich nur? Um eine "gottverdammte Rap-Group" (Intro 123)? Nein, um Conor Oberst aka Bright Eyes. Noch nie gehört? Nun ja, im neuen Jahr wird man kaum mehr an ihm vorbeikommen. Nur Geduld... Wie schon auf den Vorgänger-Alben hat Conor auch auf "I'm Wide Awake It's Morning" wieder Freunde um sich geschart. Diesmal mit von der Partie: Emmylou Harris, Jim James (My Morning Jacket), ach und die gesammelte Saddle Creek Familie natürlich (die hier aber namentlich zu nennen, würde den Rahmen sprengen). Ein typisches Bright Eyes Album, so würden manche behaupten. Vom Folk und Country inspiriert. Doch was soll dann "Digital Ash In A Digital Urn" sein? Atypisch? Bright Eyes bleiben Bright Eyes bleiben Bright Eyes und das ist gut so.